Мухаммад Салих в начале перестройки стоял у истоков движения «Бирлик» («Единство»). Потом он создал партию «Эрк» («Свобода»), первое официально зарегистрированное политическое объединение в Узбекистане. Участвовал в первых президентских выборах – был единственным соперником Ислама Каримова.